花粉を集める

　雨季が明け、ほとんど雨の降らない寒季（涼しい季節）に入り、養蜂チームは蜜源を求めて10月15日に移動しました。これまで養蜂をしていた地域は気温が下がるので、例年通り、さらに南に約90km下った地域に移りました。この地ではミツバチをじっくり育て、来年2月下旬から始まるチェンマイでのハチミツ採蜜に備えます。というわけで、この時期はローヤルゼリーの採乳はお休みし、巣分けを中心に働きバチを増やしています。11月下旬現在で、約1,500箱までに増えていました。

　そして、この時期のもう一つの作業といえば、「花粉」を集めることです。ミツバチの食事はハチミツと花粉です。ハチミツは、エネルギーをつくりだす糖を主成分としており、つまり「主食」と言えます。

　一方「花粉」には、身体をつくるタンパク質、アミノ酸をはじめ、脂肪酸やビタミン、ミネラルなど、あらゆる栄養素が含まれており、「おかず」に例えられます。

6.集めてきた花粉を巣房に保存中、ハチミツを塗って「ハチパン」と呼ばれる保存食にする

7.花粉は蜜原によって色が違ってくる

8.巣枠にこぼれ落ちた花粉を食べるミツバチ

9.巣房が光って見えるのはハチミツ、薄黄色に詰まっているのが花粉

　これらの花粉、乾燥させて健康食品として売られることもあります。最近では、バランスのとれた栄養が注目され、花粉症の軽減や更年期障害、前立腺肥大、頻尿・残尿などに効果があると期待されています。

　一方で、白っぽい色で粒状になりにくい花粉は値段も安いので、保存しておいて採蜜の時期に水と大豆の粉で練ってミツバチの補助食として巣箱に入れる、というような使い方もしています。

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