養蜂の産物

　養蜂の現場では、巣箱の中にある巣枠の外側のちょっとした隙間にも、ミツバチがどんどん新しい巣を作ります。そのままにしておくと、巣枠が巣箱にくっついてしまい、作業に支障がでるので、見つけると取り除きます。また巣房にたくさんの蜜が蓄えられると、ミツバチは保存のためにロウでふたをしますが、採蜜のときには、その「蜜ブタ」もナイフで切り取ります。 これらの巣を精製したものが「蜜ロウ」と呼ばれているのです。

　巣箱には巣枠という四角い木の枠があり、この1枚1枚に巣があります。養蜂では、まずこの巣枠に巣礎（すそ）と呼ばれるロウでできた板を固定しますが、その巣礎の材料となるのも蜜ロウです。新しい蜜ロウだけではなく、古いのが混ざっている方がミツバチには好まれるそうです。働きバチがこの巣礎の6角形に合わせて、ロウを盛り上げ小部屋を作っていきます。ミツバチの状態や花粉の量にもよりますが、条件が整えば、わずか3日ぐらいで新しい巣が完成します。これらの巣は、約1年から2年の間隔で順次交換されていきます。

　最近のロウソクは、石油から精製されたパラフィンでつくられたものがほとんどですが、タイではお寺のロウソクやロウ人形用に蜜ロウの需要があります。また柔らかく、安全性という点からも、口紅やリップクリームなどの化粧品、座薬 や軟こうなどの医療品、食品のコーティング等にも使われています。 　

　このように、実は、生活のいろいろな場面で、ミツバチが与えてくれた蜜ロウが使われているのです。

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